生物需氧量（BOD）指在有氧的条件下，由于微生物的活动，将水中的有机物氧化分解所消耗的氧的量，称生化需氧量（Biochemical Oxygen Demand），简称BOD。通常是指在20温度下，经5天培养后所消耗的溶解氧的量，用BOD5表示，BOD5常用来表示可被微生物分解的有机物的含量。

   水中的有机质在有氧条件下，被微生物分解，消耗水中的氧，在20度下培养，完成该过程需100多天。除研究工作外，没有实际应用价值。一般标准是在20度下培养5天，测定生化需氧量。测定样品培养前的溶解氧和20度培养5天后的溶解氧，二者之差即为生化过程所消耗的氧。水中有机质越多，耗氧越多，水中溶解氧有限。需要含一定养分和溶解氧的水稀释。有毒物存在时，“稀释水”中应加入适量经沉淀出去悬浮物的生活污水或河水（含微生物），使该“稀释水”经20度培养5天后的溶解氧减少的量在0.5mg/L以下，用此水接种。

   COD和BOD是目前国际上普遍用来间接表示水中有机物浓度的指标，它们都是采用氧化有机物的原理对水中含有有机物含量进行测定。一般同一水样的BOD与COD的比值，可以反映水中有机物易被微生物分解的程度。由于微生物在代谢有机物时，一部分有机物被氧化转换成能量，另一部分有机物作为营养物质合成微生物的细胞。所以，BOD5/COD的最大值也仅为0.58.

   应用BOD5/COD值时，有些情况值得注意。例如，悬浮固体状有机物在测COD时容易被氧化，而在测BOD时因其物理形态限制，数值较低，导致此比值降低。实际上，有机悬浮固体颗粒可通过生物吸附作用去除相当一部分。
 

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