降低数据中心能耗，尤其是美国政府有可能出台碳税的压力，正在促使厂商们寻求各种可持续发展的节能办法。

惠普的工程师称，沼气等生物气体或许能够给IT经理们提供一种新的可替代能源。

惠普实验室的研究人员在昨日召开的美国机械工程师学会的一次会议上宣读了一篇论文，其中提到了利用奶牛场和饲养场每日排出的粪便和“其他肥料”发电的想法。

在该文中，惠普的研究团队计算认为，一个“拥有万头奶牛的农场”能够为一座1MW的数据中心供电——或者说能够为1千台服务器供电。

这一概念目前还停留在纸面上，尚未制定示范项目的规划。惠普的一位研究人员Tom Christian开玩笑地说，“我目前还没有提交购买奶牛的订单。”

不过到了今天，该文已经吸引了越来越多人的关注，Christian在随后发出的一封邮件中说，惠普实验室已经收到了两份询问如何构建示范项目的邮件。“这些反应都是相当认真的，”他说。

有机粪肥已经被农村用来发电了，这一过程被称为厌氧消化过程，可制成能产出大量甲烷的沼气。惠普的论文则考察了如何将这一能源生产流程引入数据中心的问题。

将有机肥转变成数据中心的可用能源的办法还有一种，那就是在乡村建立奶牛场或者牲畜饲养场，然后用高速电网传输，这样便可获得成本上的优势。

不过这一过程存在一些实际的问题，如何将数据中心和奶牛联系在一起就是一个并非不重要的问题。

“怎么才能在一个地方饲养万头奶牛呢?”加州RCM国际的环保咨询师Angie McEliece说。美国一般的奶牛场饲养的奶牛都不过千头。饲养5000头奶牛的农场就已经是罕见了，她说。

McEliece尚未拜读过惠普的论文，但她说文中关于1万头奶牛的能源供给量应该是正确的，只是这一过程似乎不切实际。她指出了数据中心有机能源的其他途径，例如食品工厂的垃圾和废料都是可以考虑的。

现在，利用厌氧消化系统来发电和供热的农场一般都会得到联邦政府和州政府的补助。在这些案例中，投资回报周期一般为4年不到。如果没有补助，投资回报期可能会长达10年，McEliece说。

     

以下为粪肥燃料数据中心特点：

一头中等大小的奶牛每天能排出约55公斤(合120磅)的粪便，每年约合20公吨——大致相当于4头成年大象的重量。

一头奶牛一天排出的粪便用于发电，可产生3.0千瓦时的电能，足以满足美国3个家庭一天看电视的用电量。

一座拥有10000头奶牛的中型牛场每年约产生20万公吨粪便。这些粪便经过厌氧消化后能产生甲烷，其中约有70%能够转化成电力，供数据中心供电和散热使用，从而减少对自然资源的消耗。

利用粪肥为数据中心发电，不但有益于环境，还可以为农场主带来经济效益。据惠普的研究人员估计，使用类似的系统，奶牛场场主在头两年内即可收回成本，从第三年开始，就可以通过向数据中心客户销售利用粪肥发的电力，每年可获得约200万美元的收入。

惠普的论文称，根据美国环保署的估算，美国大约有125个依靠牲畜发电的项目。2008年，这些项目的总发电量是2.9亿千瓦。(波波编译)

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